حقق أوكلاهوما سيتي ثاندر، أحد أبرز المرشحين لاحراز اللقب، بداية صاعقة في الدور الأول من "بلاي أوف" دوري كرة السلة الاميركي للمحترفين بفوزه الساحق على ممفيس غريزليس 131-80 الأحد، مسجلا بذلك أكبر فارق في مستهل سلسلة من الأدوار النهائية في تاريخ "أن بي أيه".
الفوز هو ايضا خامس أكبر أنتصار على الإطلاق في تاريخ الادوار الاقصائية في الدوري الأميركي للمحترفين.بعد تصدره للمنطقة الغربية بأفضل سجل (68 انتصارا و14 هزيمة) في الموسم المنتظم، كان لدى أوكلاهوما سيتي متسع من الوقت للاستعداد للتصفيات، بينما شق غريزليز طريقه عبر ملحق الـ"بلاي اين".
وفي المنطقة الشرقية، كانت بداية بوسطن سلتيكس حامل اللقب وكليفلاند كفالياريز الذي أنهى الموسم المنتظم في الصدارة، موفقة أيضا إذ فاز الأول على ضيفه أورلاندو ماجيك 103-86 والثاني على ضيفه ميامي هيت 121-100.
في بوسطن، أفلت سلتيكس من مشكلة كبيرة ليس من ناحية النتيجة بل لإصابة نجمه جايسون تايتوم في الدقائق الأولى من الربع الأخير حين كان فريقه متقدما 89-73 قبل 8.28 دقيقة على النهاية.
ساهم بايتون بريتشارد أيضا في هذا الفوز بتسجيله 19 نقطة، فيما شارك النجم الآخر حايلن براون لـ31 دقيقة وسجل 16 نقطة في عودة موفقة إلى الفريق بعد غيابه عن المباريات الثلاث الأخيرة من الموسم المنتظم بسبب إصابة في الركبة.
وقال بانكيرو، الطامح لقيادة فريقه إلى الدور الثاني لأول مرة منذ موسم 2009-2010، إنها "المباراة الأولى وهناك توتر وجمهور صاخب، حقا صاخب. بالتالي، لم يكن من المفاجئ أن نعاني هجوميا بعض الشيء".
وفي كليفلاند، لم يجد كفالياريز صعوبة تذكر أيضا في الاستفادة من عامل الأرض والفوز بمباراته الأولى ضد هيت بفارق 21 نقطة 121-100، وذلك بفضل جهود دونوفان ميتشل الذي سجل 30 نقطة، وداريوس غارلاند وتاي جيروم اللذين ساهما بـ27 و28 نقطة تواليا، بينها 16 للثاني في الربع الأخير.
وهذه المرة السابعة تواليا التي يسجل فيها ميتشل ثلاثين نقطة أو أكثر في المباراة الأولى من الـ"بلاي أوف"، معادلا انجاز الاسطورة مايكل جوردان الذي حقق هذه السلسلة في فترتين.
- واريرز يعود منتصرا من هيوستن -
وفي الجهة المقابلة، كان بام أديبايو (24 نقطة) وتايلر هيرو (21) الأفضل في صفوف هيت الذي وجد نفسه متخلفا بفارق 16 نقطة مع الوصول إلى منتصف الربع الثاني، لكنه لم يستسلم وقلصه إلى 8 نقاط 90-98 قبل 7.26 دقيقة على نهاية اللقاء.
إلا أن كفالياريز رد بـ13 نقطة مقابل 4 فقط لضيفه، بينها 10 نقاط متتالية لجيروم، في طريقه لحسم المواجهة الأولى بفارق 21 نقطة.
وكان غولدن ستايت واريرز الفريق الوحيد الذي يعود الأحد منتصرا من خارج ملعبه، وذلك بفوزه على هيوستن روكتس الذي أنهى الموسم المنتظم في وصافة الغرب، بنتيجة 95-85 في مستهل المواجهة بينهما.
ويدين واريرز بفوزه إلى ستيفن كوري الذي سجل 31 نقطة مع 7 متابعات و6 تمريرات حاسمة، وأضاف جيمي نقطة مع 7 متابعات و6 تمريرات حاسمة في لقاء وصل فيه الفارق بين الفريقين حتى 23 نقطة في الربع الثالث قبل أن يقلصه روكتس إلى 4 نقاط مرتين في الربع الأخير.
