أفاد رئيس الاتحاد الإنكليزي لكرة القدم مارك بولينغهام إن إنكلترا واسكتلندا وويلز وايرلندا الشمالية وجمهورية ايرلندا التي مُنِحَت الثلاثاء حق استضافة نهائيات كأس أوروبا عام 2028، قد تخوض جميعها التصفيات المؤهلة الى البطولة القارية.
وتنظيم البطولة في خمس دول مختلفة لا يسمح بتخصيص مقعد تلقائي للجميع، خلافاً لنسخة 2024 التي تستضيفها ألمانيا بمفردها.
واقترح الاتحاد الأوروبي لكرة القدم منح مقعدين للدول المضيفة من أصل خمسة في حال فشل التأهل عبر التصفيات.
وقال بولينغهام لشبكة "سكاي سبورتس" البريطانية "من وجهة نظرنا، من الجيد المشاركة في التصفيات ونريد أن تكون جميع الدول الخمس المضيفة جزءاً منها"، كاشفاً "كان دائماً جزءاً من مناقشاتنا مع الدول الأخرى والاتحاد الأوروبي لكرة القدم أن نشارك في التصفيات. نعتقد أنه مع الشكل الجديد لكرة القدم الأوروبية، فهذا الشيء الصحيح الذي يجب القيام به".
وتحدثت وسائل إعلام بريطانية عن هذه الرغبة حتى قبل اختيار من سيستضيف نهائيات 2028، موضحة أن إنكلترا أرادت مواجهة منافسين أقوياء من خلال التصفيات، بدلاً من خوض مباريات ودية بدون الكثير من الجدية.
ومنذ عام 1984، فشل منتخب "الأسود الثلاثة" في التأهل الى النهائيات مرة واحدة فقط في نسخة عام 2008 التي أقيمت بمشاركة 16 منتخباً.
لكن التأهل سيكون أكثر صعوبة بالنسبة للمنتخبات المضيفة الأخرى مثل ايرلندا الشمالية التي شاركت في البطولة مرة واحدة، أو ويلز التي انتظرت حتى رفع عدد المنتخبات المشاركة الى 24 كي تحجز مقعداً في النسختين الماضيتين عامي 2016 و2021.
وستقام نهائيات كأس أوروبا 2028 في عشرة ملاعب في لندن ومانشستر وليفربول ونيوكاسل وبيرمنغهام وبلفاست ودبلن وغلاسكو وكارديف.
ووفق بولينغهام، ستكون هناك "خمس مباريات" في بلفاست و"ست" في كل من دبلن وغلاسكو وكارديف، معتبراً "من الرائع أن تستفيد هذه الدول من عدد كبير من المباريات، خاصة إذا انتهى بها الأمر باستضافة بعض مبارياتها على أرضها".
وأكد رئيس الاتحاد الويلزي لكرة القدم نويل موني أن كارديف تسعى لاستضافة المباراة الافتتاحية.
كما يمكن أن تستضيف العاصمة الويلزية مباراة في ربع النهائي، مثل غلاسكو ودبلن وملعب "ويمبلي" في لندن بحسب الصحافة.
ومن المقرر أن يتم اختيار ملعب "ويمبلي"، معقل المنتخب الإنكليزي شمالي لندن، لاستضافة مباراة في نصف النهائي والمباراة النهائية، كما كانت الحال في نسخة 2021 التي وصل فيها "الأسود الثلاثة" الى النهائي قبل الخسارة أمام إيطاليا بركلات الترجيح.
ووفق بولينغهام، لا يُشكِك الاتحاد الأوروبي لكرة القدم بقدرة إنكلترا وجيرانها على استضافة ناجحة للنهائيات رغم العيوب التنظيمية التي سمحت لبعض الأشخاص بالدخول الى ملعب "ويمبلي" من دون تذاكر قبل المباراة النهائية ضد إيطاليا، قائلاً "إنهم (الاتحاد الأوروبي) يعلمون أننا أنفقنا الكثير من المال لتحسين الملعب. إنهم مقتنعون حقاً بقدرتنا على تقديم كأس أوروبا رائعة، وهذا ما سنفعله".
