أعرب أسطورة إيطاليا جيجي بوفون عن امتنانه للفتة دعم من باولو مالديني قبل ظهوره الأول في دوري الدرجة الأولى الإيطالي، كما وصف نيمار بأنه أفضل لاعب لعب معه وأكد أنه "كان يجب أن يفوز بالكرة الذهبية خمس مرات."
في بداياته، لعب بوفون مع بارما ضد ميلان متصدر الدوري وهو في السابعة عشرة من عمره، وقال عن تلك اللحظة: "داخل النفق، نظرت في أعين وياه، بوبان، كوستاكورتا، وباريزي."
وأضاف: "في لحظة ما، وضع أحدهم يده على كتفي. كان مالديني هو من شجعني. هو أيضًا بدأ مسيرته في الدوري الإيطالي كطفل صغير وكان يعلم ما يعنيه ذلك. لن أنسى تلك اللفتة أبدًا. كان لاعبًا عظيمًا، وله ميزتان أعشقهما: الولاء والشجاعة."
وتابع بوفون: "لقد لعبت مع ثلاثة أجيال من اللاعبين... زيدان، رونالدو، ميسي، كريستيانو رونالدو، إنييستا...". لكن، وبضغط من الصحافي، أقر بوفون في النهاية أن أفضل لاعب لعب معه كان نيمار. وأضاف: "كان يجب أن يفوز بالكرة الذهبية خمس مرات، سواء كلاعب أو كشخص."
