في مواجهة مثيرة ضمن ملحق التصفيات (Play-In) لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، نجح فريق غولدن ستايت ووريورز في التغلب بصعوبة على ممفيس غريزليز بنتيجة 121-116 ليكسر بذلك نحسه في مباريات الـ"بلاي-إن" التي خسرها في ثلاث مشاركات سابقة، من بينها هزيمة أمام نفس الفريق في عام 2021.
وتألق جيمي باتلر في المباراة بتسجيله 38 نقطة بينما أضاف النجم ستيفن كوري 37 نقطة، من بينها ثلاثيتان حاسمتان في اللحظات الأخيرة، ساهمتا في صد محاولة العودة القوية من غريزليز في الدقائق الأخيرة.
ورغم أن ووريورز تقدم بفارق وصل إلى 20 نقطة، فإن ممفيس عاد بقوة وقلص الفارق إلى 3 نقاط بنهاية الربع الثالث، بل وتقدم 96-94 مع بداية الربع الأخير بعد ثلاثية من ديسموند باين. إلا أن خبرة كاري وفاعلية مقاعد البدلاء التي أحرزت 30 نقطة كانت حاسمة في حسم اللقاء لصالح غولدن ستايت.
شهدت المباراة لحظة دراماتيكية بإصابة نجم ممفيس، جا مورانت، في كاحله الأيمن بعد أن هبط على قدم بودي هيلد في الربع الثالث، إلا أنه عاد للملعب في بداية الربع الأخير محاولًا مساعدة فريقه في العودة، دون جدوى.
وبهذا الفوز، تأهل غولدن ستايت رسميًا إلى الدور الأول من الادوار الاقصائية بعد حسمه المركز السابع حيث سيواجه فريق هيوستن روكتس في مباراة الافتتاح يوم الأحد المقبل في المقابل سيواجه ممفيس الفائز من مباراة ساكرامنتو كينغ ودالاس مافريكس لحسم البطاقة الأخيرة في القسم الغربي .
وفي مواجهة حاسمة ثانية حقق فريق أورلاندو ماجيك فوزًا ساحقًا على أتلانتا هوكس بنتيجة 120-95 ، ليضمن بذلك مقعده في الأدوار الإقصائية لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (NBA).
وكان كول أنتوني أحد نجوم المباراة بتسجيله 26 نقطة و6 تمريرات حاسمة بما في ذلك 13 نقطة في الربع الأخير وفي المقابل كان تراي يونغ أبرز لاعبي الهوكس بتسجيله 28 نقطة و6 تمريرات حاسمة، لكنه تعرض للطرد بعد حصوله على خطأين فنيين عقب اعتراضه على قرارات التحكيم بشكل غير رياضي، وهو ما قد يعرضه لغرامة من الرابطة.
ورغم محاولة الهوكس تقليص الفارق إلى ست نقاط مع نهاية الربع الثالث، إلا أن ماجيك فرض سيطرته مجددًا في الربع الأخير، بتفوقه بنتيجة 41-21 خلال هذه الفترة الحاسمة.
ويستعد أورلاندو الآن لملاقاة بوسطن سيلتيكس، في سلسلة الدور الأول من الادوار الاقصائية (PLAY OFF) التي تنطلق يوم الأحد 20 أبريل في بوسطن. في المقابل سيواجه أتلانتا هوكس الفائز من مباراة ميامي هيت وشيكاغو بولز يوم الجمعة 18 أبريل، في لقاء مصيري لحسم البطاقة الأخيرة في القسم الشرقي والفائز سيواجه كليفلاند كافالييرز في الدور الأول.
