كشفت مصادر داخلية في فريق ​رد بل​ أن السائق ​ماكس فرستابن​ قد يضطر إلى دفع مبلغ يتجاوز 100 مليون باوند (نحو 127 مليون دولار أميركي) في حال قرر كسر عقده الممتد حتى نهاية موسم 2028، من أجل الانتقال إلى فريق ​مرسيدس​.

ويأتي هذا الحديث في ظل تصاعد الشائعات حول اقتراب فرستابن من الانضمام إلى مرسيدس، بعدما أكد كل من جورج راسل وتوتو وولف وجود محادثات مع السائق الهولندي، في وقت لا تزال فيه هوية تشكيلة الفريق للموسم المقبل غير محسومة، مع عدم تجديد عقدي راسل أو ​كيمي انتونيلي​ بعد.

وبحسب الصحافي كريغ سلايتر، فإن فريق رد بل يرى أن أي خروج مبكر لفرستابن يتطلب تعويضًا ماليًا ضخمًا يعادل على الأقل ما كان سيحصل عليه حتى نهاية العقد. ويصل راتب فرستابن الحالي إلى 47 مليون باوند سنويًا، ويُتوقع أن يرتفع إلى 59 مليونًا لاحقًا، ما يعني أن كسر العقد قد يكلف أكثر من 140 مليون باوند.

ويحتل فرستابن حاليًا المركز الثالث في ترتيب السائقين بعد ​سباق النمسا​، حيث انسحب في اللفة الأولى إثر اصطدام مع كيمي انتونيلي. ويأتي ذلك في وقت يعاني فيه فريق رد بل من تراجع ملحوظ في الأداء، مع فارق نقاط كبير خلف مكلارين وفيراري في ترتيب الصانعين.