تعتبر بطولة كأس الأمم الأوروبية بمثابة بطولة كرة القدم الرئيسية للمنتخبات في قارة أوروبا، والثانية عالميا بعد المونديال، حيث تشارك فيها اقوى واعرق الدول الاوروبية في اللعبة الاكثر شهرة في العالم.
وعلى ابواب بداية البطولة الرابعة عشرة والتي ستقام في بولندا واوكرانيا للعام الحالي (في 8 حزيران المقبل)، كان لا بد من وقفة، ولو سريعة، لالقاء الضوء على ابرز المراحل التي شهدتها هذه البطولة منذ نشأتها وحتى اليوم، علماً انها، وعلى غرار المونديال، تقام مرة كل اربع سنوات:
- بانطلقت بطولة كأس امم اوروبا في العام 1960. وحتى عام 1976 كانت تتأهل أربعة فرق إلى الدور النهائي من المسابقة. وفي العام 1980 أصبح عدد الفرق المشاركة في كأس الأمم الأوروبية 8 فرق، وفي عام 1996 تمت زيادة عدد الفرق الأوروبية إلى 16 فريقا وبقيت على جالها حتى اليوم.
وكانت الفرق تصل الى التصفيات النهائية بعد لعب مباريات تأهيلية. وفي عامي 1960 و1964 كانت تقام مباريات ذهاب وإياب بين فريقين، يتأهل الفائز فيهما بمجموع المباراتين.
منذ عام 1968 تحول النظام إلى نظام المجموعات التأهيلية، حيث قسمت الفرق إلى ثماني مجموعات يلعب كل منتخب مع الآخر مرتين، ويتأهل بطل المجموعة ليلاقي بطل المجموعة الأخرى في مباراتين ذهاب وإياب. واستمر هذا النظام حتى عام 1976، حين أصبح اختيار البلد المضيف يتم من بين المنتخبات الأربع المتأهلة.
وفي كأس الأمم الأوروبية لكرة القدم 1980، تم تغيير نظام البطولة، حيث شاركت لأول مرة ثمانية فرق في الكأس، وتم تقسيم الفرق إلى مجموعتين تضم كل منهما اربعة فرق، ويتأهل الفائز بلقب كل مجموعة إلى النهائي.
وفي كأس الأمم الأوروبية لكرة القدم 1984 لم يتم تغيير نظام البطولة، واستمرت الحال بالتنافس بين المنتخبات الثمانية ، ولكن جعل الفريقين الأول والثاني يتأهلان إلى الدور نصف النهائي، ويلعبان بطريقة الاقصاء مع الفرق في المجموعة الأخرى.
وبعد تفكك الإتحاد السوفياتي أصبح عدد الدول في قارة أوروبا كبيرا ووصل إلى 48 دولة، فتمت زيادة عدد الدول المشاركة في كأس الأمم الأوروبية لكرة القدم 1996 في إنكلترا إلى 16 فريقا، وقد قسمت الفرق إلى أربع مجموعات، ويتأهل أول وثاني كل مجموعة إلى الدور الربع نهائي.
وفي العام 2000، بات بامكان اكثر من دولة استضافة البطولة تماماً كما هو الحال بالنسبة الى المونديال، وتمكنت هولندا وبلجيكا من التقدم بملف مشترك وفازتا بتنظيم البطولة الحادية عشرة مناصفة، كما استضشافت النمسا وسويسرا فعاليات البطولة الماضية.
واقيمت حتى اليوم 13 بطولة اوروبية، استضافتها الدول على الشكل التالي: فرنسا (1960) – اسبانيا (1964) - ايطاليا (1968) - بلجيكا (1972) – يوغوسلافيا (1976) – ايطاليا (1980) – فرنسا (1984) – المانيا الغربية (1988) – السويد (1992) – إنكلترا (1996) – بلجيكا وهولندا (2000) – البرتغال (2004) – سويسرا والنمسا (2008).
