مع اقتراب انطلاق كأس العالم 2026، كشفت شبكة "أوبتا" للإحصائيات عن قائمة أصغر اللاعبين الذين شاركوا في نهائيات كأس العالم، وهي قائمة تضم مجموعة من المواهب التي ظهرت على أكبر مسرح كروي عالمي قبل بلوغها سن الثامنة عشرة.
ويتربع نورمان وايتسايد، لاعب أيرلندا الشمالية السابق، على صدارة الترتيب بعدما خاض أول مباراة له في كأس العالم أمام يوغوسلافيا خلال نسخة 1982، وهو بعمر 17 عامًا و41 يومًا فقط. وخلال البطولة نفسها، سجل اسمه أيضًا كأصغر لاعب يحصل على بطاقة صفراء في تاريخ المونديال، وساهم في وصول منتخب بلاده إلى الدور ربع النهائي.
وجاء الكاميروني صامويل إيتو في المركز الثاني، إذ شارك للمرة الأولى في كأس العالم خلال مواجهة إيطاليا في نسخة 1998 بعمر 17 عامًا و99 يومًا. وشهدت السنوات اللاحقة تحوله إلى أحد أعظم المهاجمين في تاريخ أفريقيا والهداف التاريخي لمنتخب الكاميرون.
واحتل النيجيري فيمي أوبابونمي المركز الثالث بعد ظهوره أمام إن;لترا في مونديال 2002 بعمر 17 عامًا و101 يوم، قبل أن تتوقف مسيرته الكروية مبكرًا بسبب مشكلات صحية أثرت على بصره.
كما ضمت القائمة الكاميروني سالمون أوليمبي، الذي شارك في كأس العالم 1998 بعمر 17 عامًا و185 يومًا، قبل أن يصبح أحد الركائز الأساسية لمنتخب بلاده ويساهم في التتويج بلقبي كأس الأمم الأفريقية عامي 2000 و2002.
ويظل البرازيلي بيليه أبرز الأسماء في هذه القائمة، بعدما ظهر لأول مرة في مونديال 1958 بعمر 17 عامًا و235 يومًا. وخلال البطولة ذاتها، حقق سلسلة من الأرقام القياسية التاريخية، إذ أصبح أصغر لاعب يسجل هدفًا في كأس العالم، وأصغر لاعب يحرز ثلاثية، وأصغر لاعب يسجل في المباراة النهائية، ليسهم في قيادة البرازيل إلى أول لقب عالمي في تاريخها.
وتضم قائمة أصغر عشرة لاعبين في تاريخ البطولة أيضًا النيجيري بارثولوميو أوغبيشي، والكاميروني ريغوبير سونغ، والألماني يوسوفا موكوكو، والبرازيلي كارفاليو ليتي، والأسترالي غارانغ كول.
