شدد بابي ثياو، المدير الفني لمنتخب السنغال، على أن المواجهة المرتقبة أمام منتخب العراق تمثل محطة مصيرية لكلا الطرفين في سباق التأهل إلى دور الـ32 من كأس العالم 2026، مؤكداً أن الهدف هو حصد النقاط الثلاث فقط.
ويحتل منتخب السنغال المركز الثالث في المجموعة التاسعة بلا نقاط، بعد خسارتين أمام فرنسا (1-3) والنروج (2-3)، وهو نفس رصيد منتخب العراق الذي يتذيل الترتيب بفارق الأهداف بعد هزيمتين أمام النرو ج وفرنسا.
وقال ثياو خلال المؤتمر الصحافي إنهم لم يتوقعوا ان يكونوا في هذا الوضع، لكن عليهم الآن التعامل معه معتبرا ان الخسارة في الجولة الماضية كانت مؤلمة ، لكنها منحت اللاعبين دافعاً أكبر للعودة أمام العراق، مشيراً إلى أن المواجهة ستكون “نهائياً مبكراً” لا يحتمل أي تعثر.
وأضاف أن المدافع خاليدو كوليبالي جاهز للمشاركة، في حين سيغيب الحارس إدوارد ميندي بداعي الإصابة، مؤكداً أن الغيابات لن تقلل من طموح المجموعة في تحقيق الفوز.
وأشاد المدرب السنغالي بالمنافس، موضحاً أن المنتخب العراقي يتمتع بانضباط تكتيكي وقدرة على إزعاج الخصوم، ما يتطلب تركيزاً عالياً طوال مجريات اللقاء.
واختتم ثياو تصريحاته بالتأكيد على أن تجاوز دور المجموعات يبقى الهدف الأساسي، رغم البداية الصعبة التي جاءت عكس التوقعات في ظل المشاركة بصفته بطلاً لإفريقيا.
