استهل الإسباني كارلوس ألكاراز حملة الدفاع عن لقب بطولة اليابان المفتوحة للتنس بانتصار صعب على الأميركي أليكس ميكيلسن، بعدما حسم المواجهة 2-1، بواقع 7-6 و4-6 و6-1، في مباراة قوية امتدت لثلاث مجموعات.
وواجه المصنف الأول عالمياً اختباراً شاقاً أمام ميكيلسن، الذي نجح في مجاراته وفرض عليه ضغطاً كبيراً، قبل أن يحسم ألكاراز المجموعة الأولى عبر شوط كسر التعادل 7-1، رغم إنقاذه ثلاث فرص لحسم المجموعة خلال الأشواط السابقة.
وتبادل اللاعبان كسر الإرسال في المجموعة الثانية، قبل أن يستعيد ميكيلسن تفوقه ويحسمها 6-4، لكن ألكاراز رفع مستواه بشكل واضح في المجموعة الفاصلة، وأنهاها 6-1 ليحجز مقعده في الدور الثاني.
وتعد هذه المشاركة ثاني بطولة لألكاراز منذ عودته من إصابة في المعصم، بعد ظهوره في كأس ليفر، ما يمنحه فرصة إضافية لاستعادة مستواه التنافسي قبل المراحل المقبلة.